São exatos 2.701 hectares de rochas, praias e áreas verdes - manguezais, restinga e floresta atlântica. A Ilha do Mel é a beleza mais luminosa da baía de Paranaguá. Quase toda sua área foi transformada em estação ecológica em 1982 e, mais tarde, em reserva da biosfera. Suas construções históricas remontam ao século XVIII.

A Gruta das Encantadas está envolta em fantasias sobre lindas mulheres que atraem os homens nas noites de luar. Sem ruas, a ilha é pródiga de trilhas que conduzem a todos os lugares. A travessia é normalmente feita por Pontal do Sul, município de Pontal do Paraná, numa viagem que dura 30 minutos.

O misticismo das Encantadas - Localizada no extremo sul da Ilha do Mel, a localidade de Encantadas tem muitas belezas naturais, com abundância de morros rochosos próprios para esportes como caminhada, paraglider e montanhismo, além de praias com águas límpas e azuis para mergulho, esportes náuticos e esportes de areia.

Esse lado da ilha é onde se encontra a maior concentração de pousadas e restaurantes. São cerca de 20 pousadas, sendo que a maioria são rústicas, mas pelo menos quatro delas oferecem uma estrutura excelente. A Praça de Alimentação com vista para o Mar de Fora é o local onde, além das petiscarias, se realizam forrós, festas e brincadeiras dançantes. O atrativo principal das Encantadas é a Gruta, um dos tesouros mais importantes da Ilha do Mel. Várias lendas cercam a gruta, e fazem dela um ponto místico e cheio de mistérios. É uma energia que certamente será sentida por todos os visitantes. A Lenda das Encantadas é muito antiga, talvez uma das mais antigas do Paraná, e vale a pena conhecê-la.

A Lenda das Encantadas - Contam os Caigangues do Paraná que há muito tempo atrás, na Praia das Conchas, ao sul da Ilha do Mel, na gruta das Encantadas, viviam lindas mulheres que bailavam e cantavam ao nascer do Sol e ao crepúsculo. O canto delas era inebriante, dormente e perigoso para qualquer mortal. Se um pescador as escutasse, por certo perderia o rumo de sua embarcação, indo bater nas rochas e naufragar.

Entretanto, certa vez um índio corajoso e destemido aventurou-se a tentar se aproximar delas. Colocou-se à espreita no alto do rochedo. Quando os primeiros raios multicoloridos de luz despontavam ao leste, o jovem começou a ouvir a suave e doce melodia proveniente do interior da gruta. E mulheres nuas, desenhadas de sombras, foram surgindo. À medida que as bailarinas alcançavam a boca da gruta, o canto tomava mais ênfase, mais intensidade:

O canto dizia: " Passe com cuidado a ponte. Viva bem com os outros; assim como eles vivem bem, você também pode viver. Lá você há de ver muita coisa que já viu aqui em minha terra, assim como o gavião. Teus parentes hão de vir te encontrar na ponte e te levarão com eles para tua morada."

Estranhamente o índio não adormeceu e, pelo contrário, não desgrudou o olho do belo ritual. As misteriosas moças eram dotadas de tão rara beleza, nuas e com longos cabelos de algas, que o intruso acabou fascinado por uma das dançarinas, a que tinha os olhos cor de esmeralda. Tal era o seu fascínio, que despencou do rochedo, ganhou aos trambolhões a prainha, metendo-se de permeio na farândola, acabando de mãos dadas com a sua escolhida. Declarou-se apaixonado por ela, e confiou-lhe o seu desejo de permanecer a seu lado por toda a eternidade. Ela disse que para os dois ficarem juntos, ele teria que morrer. O índio aceitou.

Mãos entrelaçadas, ao canto fúnebre das dançarinas, os jovens entraram na água, e quando desapareceram, já o sol era vitorioso. As Encantadas sumiram nas águas profundas, para nunca mais aparecer. E desde então a gruta está solitária, e nela ecoam e se quebram os ecos dolentes e eternos do mar.

As Encantadas são Deusas-Sereias do mar, e como tais nos mostram o elemento destruidor negativo que pode se manifestar quando seguimos irrefletidamente intuições e inspirações. Isso nos parece familiar quando pensamos nos artistas e pessoas criativas que se destroem por darem ouvido a essas vozes espectrais, deixando-se arrastar pelas "Sereias" que habitam a nossa psique. Já outros, entretanto, são capazes de usar a intuição de forma positiva e, por vezes, uma torrente de energias criativas parece derramar-se deles.

Forte em tempos de guerra, bela em tempos de paz A construção da Fortaleza Nossa Senhora dos Prazeres é a primeira referência histórica da Ilha do Mel. A construção da fortaleza começou em 1767 por ordem da Coroa Portuguesa, e sua função era defender o Brasil de invasões espanholas. A fortaleza foi o único estabelecimento militar do Paraná durante o século XVII, e foi o primeiro forte do Brasil a entrar em combate.
Tombada pelo Patrimônio Histórico Nacional em 1938, a fortaleza foi restaurada a partir de 1990 e até hoje preserva seus aspectos culturais e arquitetônicos. Além de estar num lugar belíssimo, de águas muito limpas e calmas, a Fortaleza Nossa Senhora dos Prazeres proporciona uma verdadeira viagem ao tempo dos piratas, uma época retratada diversas vezes no cinema e que parece ficção, mas que se torna real em cada pedra das muralhas da fortaleza.

O primeiro barco parte às 8h de Pontal do Sul; o último, às 18h, da ilha. A partir de Paranaguá o percurso consome hora e meia. Nos pequenos vilarejos da ilha - seis, ao todo - existem 64 pousadas e um hotel, além de mais de 40 restaurantes, no geral de pequeno porte, que servem uma comida caseira e saborosa à base de peixe, camarão, pirão, arroz e saladas.

 

As famílias dos pescadores, em época de temporada, costumam alugar quartos ou ceder parte dos seus terrenos para a instalação de barracas. Em Pontal do Sul e nos trapiches das localidades de Encantadas e Brasília (na própria ilha), equipes do IAP cadastram os visitantes, prestam-lhes informações turísticas e de conservação ambiental, o que inclui a distribuição de sacos de lixo, mapa com pontos turísticos e brindes. Por se tratar de importante patrimônio ecológico, a Ilha do Mel só pode receber em torno de 5 mil pessoas ao mesmo tempo.

Fortaleza de Nossa Senhora dos Prazeres ou Fortaleza da Barra - Construção de 1767, feita por determinação do Rei de Portugal Dom José para proteger a Baía de Paranaguá. Em 1850, nesta fortaleza, o "Combate Cormorant" marcou a história de Paranaguá. O vapor de guerra inglês aprisionou três embarcações nacionais em decorrência do tráfico ilícito de escravos, originando a referida batalha.

Com a anulação do Tratado de Madrid em 1750, por ocasião da guerra entre Portugal e Espanha, foram necessárias várias providências da Coroa Portuguesa para proteger seu território na América. Uma delas foi a construção da Fortaleza da Barra de Paranaguá, na Ilha do Mel, que teve início em 1767 e foi concluída em 23 de abril de 1769, recebendo o nome de Fortaleza Nossa Senhora dos Prazeres. Construída por ordem do rei de Portugal, a fortaleza foi inaugurada com as primeiras salvas dos seus 12 canhões. Seu objetivo não era somente proteger a Baía de Paranaguá de naus estrangeiras que entravam na Barra de Paranaguá, mas proteger todo o país, uma vez que Paranaguá abriga um dos principais portos do Brasil. Foi destacado um batalhão para a administração da fortaleza, que passou a residir lá. A fortaleza foi o único estabelecimento militar do Paraná no Século XVIII, e o primeiro forte do Brasil a entrar em combate.

A história registra várias ocasiões em que o forte entrou em ação para proteger a entrada da barra. O caso mais citado aconteceu em 1850, o "Combate Cormorant", que marca a história de Paranaguá. Um navio inglês chamado "Cormorant" invadiu a Baía de Paranaguá e aprisionou três embarcações nacionais em decorrência do tráfico ilícito de escravos, originando então esta batalha. Durante a 2ª Guerra Mundial, para reforçar a defesa, foi instalado um complexo em forma de labirinto no Morro da Baleia, que fica acima da fortaleza. Hoje esse complexo foi transformado em um mirante, e pode ser visitado.

Capela de São Francisco - Pequeno oratório construído ao pé do Cruzeiro, que guarda em seu interior várias imagens, sendo a devoção maior, dedicada a São Francisco de Assis, o Santo protetor dos animais. Situa-se no morro Nhá Pina a uma altura de 151m acima do nível do mar.

Farol das Conchas - Construído em 1872, por ordem de Dom Pedro II, para orientar os navegadores da Baía de Paranaguá.
Localiza-se no Morro das Conchas.

Gruta das Encantadas - Situa-se na parte meridional da Ilha, em grande paredão rochoso, sendo um local envolto em lendas e histórias fantásticas.

Praias - Prainhas, Brasília, Limoeiro, do Cassual, da Fortaleza, do Farol, Grande, do Miguel, de Fora, do Belo e Ponta Oeste.
Comunidade de Nova Brasília ou Brasília Nova Brasília é o ponto de desembarque de passageiros que dirigem-se à parte norte da Ilha. Com relação à população local, concentra um grande número de nativos. No local existe um campo de futebol, mercearias, igrejas, bares, pousadas e restaurantes. É nesta área que a Ilha está sendo erodida pela ação do mar. Com isso, alguns moradores de Nova Brasília têm perdido suas casas e terrenos.

Comunidade do Farol A localidade do Farol caracteriza-se por ter boa infra-estrutura turística, com muitos bares, pousadas e restaurantes. Grande parte destes estabelecimentos não pertence aos nativos.s O Farol das Conchas, ponto de visitação turística, fica entre a praia chamada Paralelas e a Praia de Fora (ou das Conchas).Nesta localidade, próximo ao Morro do Farol, a faixa de praia tem apresentado um acréscimo de extensão. Ocasionado pela força de maré, modifica a paisagem, havendo um distanciamento do mar em relação a antiga linha de praia.No Farol situa-se o núcleo administrativo da Ilha, composto pelo escritório do IAP, centro de recepção e orientação ao turista, praça de animação, posto de saúde e um dos postos do Batalhão da Polícia Florestal, além de posto telefônico, posto da Companhia Paranaense de Energia Elétrica e escritório da Companhia de Água e Esgoto de Paranaguá.Ao sul da praia do Farol esta localizada a Praia Grande, localidade abrangida pelo perímetro da Área Especial.- ZP2 (zona de preservação). Esta área possui lotes com ocupação regularizada junto ao Departamento do Patrimônio da União.

Comunidade da Fortaleza A Fortaleza é uma localidade onde a maior parte das casas pertence a veranistas, sendo de uso temporário. É um dos locais mais tranqüilos da Ilha, pois o movimento restringe-se a algumas pousadas e ao Hotel, localizado ao Sul da Fortaleza de Nossa Sra. dos Prazeres.O povoado é o menor da Ilha, porém recebe um grande número de turistas durante o dia (principalmente em época de verão), que visitam a Fortaleza. É onde situa-se o Morro da Baleia, única elevação em meio à grande planície que constitui a parte norte da Ilha do Mel.

Comunidade de Ponta Oeste O povoado da Ponta Oeste, que chegou a ser o maior da Ilha do Mel há cerca de 15 anos atrás, abriga atualmente doze famílias que utilizam esporadicamente o local como ponto de pesca.A partir de 1980 os moradores da Ponta Oeste foram gradualmente abandonando a região. A maioria transferiu residência para Paranaguá ou para outros povoados da Ilha (principalmente Nova Brasília). As pessoas que continuam no local são em sua maioria famílias de antigos pescadores que ainda possuem suas casas nesta área.A região da Ponta Oeste limita-se diretamente com a área da Estação Ecológica, inexistindo no momento uma pressão antrópica evidente vinda dos eventuais habitantes do antigo povoado, porém, limitações à futura construção de novas casas (principalmente de pessoas de fora) devem ser impostas, visando garantir a proteção efetiva desta Unidade de Conservação.

Comunidade das Encantadas ou Prainhas O povoado de Encantadas ou Prainhas, localizado na parte sul da Ilha, conta com um trapiche de 80 m para a aportagem de barcos.Nesta comunidade a população da Ilha encontra-se mais concentrada, devido ao grande número de moradores e o pequeno espaço disponível.Conta com uma farta infra-estrutura de bares, restaurantes, pousadas e campings, havendo também uma escola, um campo de futebol, telefone público e posto do Batalhão de Polícia Florestal.Esta localidade concentra o maior número de problemas em relação à ocupação urbana, sendo que a definição de seu perímetro, conforme plano de uso vigente, abrangeu áreas de preservação permanente e encostas, impróprias para ocupação, sendo necessário a revisão destes limites.

A Ilha do Mel é uma formação geológica localizada no litoral do Paraná e possui um Zoneamento Ecológico e de Uso Público. No ano de 1982, o serviço de patrimônio da união transferiu a administração da Ilha do Mel, por aforamento, ao estado do Paraná, gravando como cláusula condicionante a instituição de uma unidade de conservação que protegesse os seus ecossistemas naturais. Assim, cerca de 95% da superfície da ilha constitui uma estação ecológica, englobando manguezais, restingas, brejos litorâneos e caxetais. As áreas de preservação possuem como entorno belíssimas praias e atrativos turísticos, como a Fortaleza de Nossa Sra. dos Prazeres, o Morro do Farol e a Gruta das Encantadas, que, ao longo dos anos, transformaram a Ilha do Mel num dos pontos mais visitados por turistas no Paraná.

Hoje há um Conselho Gestor, composto por representantes da comunidade e do poder público, que acompanha a aplicação das normas previstas no Zoneamento, tendo como coordenador executivo o Instituto Ambiental do Paraná - IAP.São duas as unidades de conservação, que têm por objetivo a preservação do ambiente natural. O parque, além da preservação permite a visitação pública, a educação ambiental, o lazer ordenado e a pesquisa científica. A Estação Ecológica, mais restritiva, prioriza a preservação e a pesquisa científica, sendo que a visitação pública para educação ambiental só é permitida mediante a autorização expressa do IAP.